El charango: origen, partes, sonido y afinación

El charango es un cordófono andino de cuerdas pulsadas, pequeño en tamaño pero amplio en posibilidades musicales. El modelo más difundido posee cinco órdenes dobles: diez cuerdas agrupadas de a pares. En la Argentina acompaña el canto, sostiene ritmos, dibuja arpegios y asume una voz solista.

Definirlo solamente como una “guitarra pequeña” resulta insuficiente. El instrumento desarrolló construcción, afinaciones, técnicas y repertorios propios dentro de las sociedades andinas. Su historia también exige cautela: existen disputas nacionales y locales sobre el lugar exacto de origen, pero la documentación organológica permite describirlo como una creación mestiza surgida después de la llegada de cordófonos europeos y transformada por constructores y músicos de los Andes.

Origen e historia del charango

El musicólogo argentino Carlos Vega clasificó al charango como un cordófono criollo y señaló sus vínculos formales con la familia de la guitarra europea. En su estudio de instrumentos aborígenes y criollos registró una mención documental de 1814 en Tupiza, actualmente Bolivia, donde ya se utilizaba el nombre “charangos” para pequeños instrumentos de cuerda. También reunió referencias posteriores sobre su presencia en Jujuy hacia fines del siglo XIX.

Esos datos no autorizan a fijar un único punto y una única fecha de invención. Investigaciones posteriores estudian su memoria en Ayacucho, las tradiciones de Potosí y otras áreas del espacio andino. La discusión incluye las posibles relaciones con vihuelas, guitarras, bandurrias y otros cordófonos introducidos durante la colonia. Lo más prudente es afirmar que el charango se consolidó en una región cultural que hoy atraviesa Bolivia, Perú, el norte de Chile y el noroeste de la Argentina.

Partes del instrumento

El charango comparte una estructura básica con otros cordófonos de mástil. Sus componentes pueden variar según la escuela de luthería y el modelo, pero en un instrumento habitual se reconocen:

• Clavijero y clavijas: permiten tensar cada cuerda y ajustar la afinación.
• Cejuela: guía las cuerdas al comienzo del diapasón y determina su separación.
• Mástil o mango: sostiene el diapasón y conecta el clavijero con la caja.
• Diapasón y trastes: organizan las posiciones con las que la mano izquierda modifica la altura de los sonidos.
• Caja de resonancia: amplifica la vibración transmitida por las cuerdas.
• Tapa armónica y boca: intervienen de manera decisiva en la proyección y el color sonoro.
• Puente: fija las cuerdas a la tapa y comunica su vibración a la caja.

Las proporciones no son idénticas en todos los ejemplares. Existen cajas laminadas o ahuecadas en una sola pieza y variantes de diferente escala, registro y afinación. No conviene tomar las medidas de un modelo como regla universal.

De la caja de quirquincho a la construcción en madera

Muchas representaciones antiguas y piezas de museo muestran cajas realizadas con caparazón de armadillo o quirquincho. Esa imagen se volvió emblemática, pero no define al instrumento contemporáneo. Carlos Vega ya documentó cajas talladas en madera que imitaban el perfil curvo del caparazón y otras construcciones completamente lígneas.

Hoy la madera es una opción extendida y evita depender de fauna silvestre. Al elegir un instrumento nuevo resulta razonable priorizar charangos construidos por lutieres identificables, con materiales declarados y procedencia legal. Una caja tradicional no garantiza por sí sola mejor sonido: importan el diseño completo, la tapa, el puente, el ajuste del mástil, la escala y la calidad del trabajo.

Cuerdas y afinación

El modelo más difundido posee cinco órdenes dobles. En cada orden se pulsan dos cuerdas casi como una unidad, aunque su disposición puede producir un color más complejo que el de una cuerda aislada. En el llamado temple natural suele indicarse la sucesión sol, do, mi, la, mi, pero la altura exacta, las octavas y el orden de lectura deben confirmarse con el docente, el afinador o la referencia del instrumento.

Una particularidad frecuente es la afinación reentrante: no todos los órdenes avanzan de grave a agudo de forma continua. En el tercer orden pueden convivir dos cuerdas separadas por una octava. Esa organización favorece el brillo de los rasgueos y la combinación de melodía y acompañamiento. También existen numerosos temples regionales; por eso no corresponde presentar una sola afinación como universal para toda la familia.

Antes de cambiar cuerdas hay que respetar la escala y la tensión previstas por el constructor. Un encordado inadecuado puede afectar la afinación, la comodidad e incluso la estructura. Las cuerdas de nailon y materiales sintéticos son comunes en instrumentos actuales, mientras que algunas variantes regionales emplean cuerdas metálicas.

¿Cómo suena y cómo se toca?

El charango se reconoce por un ataque definido, un registro predominantemente agudo y una resonancia capaz de atravesar conjuntos de vientos y percusión. El resultado cambia según la madera, la caja, las cuerdas, la técnica y el espacio acústico. Un instrumento pequeño puede sonar brillante y rítmico, pero también ofrecer líneas cantables y matices delicados.

Las dos grandes familias técnicas son el rasgueo y el punteo. El rasgueo articula fórmulas rítmicas con movimientos de la mano derecha y puede incluir repiques rápidos. El punteo permite tocar melodías, bordaduras y arpegios. En la práctica contemporánea ambas funciones se combinan: el intérprete alterna acordes, bajos relativos, melodías y efectos de percusión sobre las cuerdas.

La Universidad Nacional de las Artes incluye en su enseñanza la reseña organológica, la sujeción, la afinación, el reconocimiento del diapasón y la producción de sonidos rasgueados y punteados.

Ritmos y regiones en la Argentina

En el Noroeste argentino el charango aparece especialmente en repertorios de raíz andina. Puede acompañar huaynos, carnavalitos, bailecitos, cuecas y otras formas compartidas a ambos lados de las fronteras actuales. Su presencia dialoga con quenas, sikus, cajas, bombos y guitarras, aunque las combinaciones dependen de cada región y conjunto.

La expansión urbana y discográfica llevó el instrumento a escenarios, conservatorios, universidades y grabaciones. Esa trayectoria no eliminó sus usos tradicionales: hoy conviven prácticas familiares, luthería artesanal, enseñanza académica, grupos folklóricos y propuestas solistas.

En el portal puede escucharse ese vínculo a través de la biografía de Jaime Torres, figura decisiva para la proyección internacional del instrumento, y de la biografía de Los Tekis, agrupación jujeña que integra charangos y vientos andinos en su formación.

Intérpretes y proyección

Jaime Torres convirtió al charango en una voz solista reconocible dentro de la música popular argentina. Nacido en Tucumán, aprendió con Mauro Núñez y trabajó con instrumentos construidos también por su padre, Eduardo Torres.

Intérpretes, docentes y constructores desarrollaron escuelas diversas en Bolivia, Perú, Chile y la Argentina. Ernesto Cavour, Mauro Núñez y numerosos músicos regionales ampliaron técnicas, repertorios y modelos. El instrumento también se sostuvo en comunidades, familias y circuitos de aprendizaje fuera de las instituciones formales.

¿Cómo elegir un charango?

Para comenzar conviene buscar un instrumento estable y cómodo antes que uno muy ornamentado. La decisión mejora si se puede probar con un docente o intérprete experimentado. Algunos puntos útiles son:

• comprobar que el mástil esté alineado y que las cuerdas no queden excesivamente altas;
• revisar que los trastes no produzcan zumbidos persistentes en distintas posiciones;
• afinar y verificar que las clavijas mantengan la tensión;
• escuchar si los órdenes responden de manera equilibrada;
• consultar la escala, el tipo de encordado y el temple recomendado;
• pedir información sobre maderas, constructor y mantenimiento.

No existe un único “mejor charango”. Un principiante necesita comodidad y estabilidad; un intérprete puede buscar una respuesta específica para concierto, grabación o repertorio regional. La compra responsable también exige evitar materiales de fauna protegida.

Cuidados básicos

El instrumento debe guardarse lejos de fuentes directas de calor, humedad extrema y cambios bruscos de temperatura. Después de tocar conviene limpiar suavemente las cuerdas y la tapa con un paño seco. Los productos domésticos para muebles pueden dañar acabados y pegamentos, por lo que cualquier limpieza profunda debería seguir la indicación del lutier.

Si aparecen grietas, trastes levantados, puente despegado o una deformación visible, no se debe corregir la pieza con adhesivos improvisados. La intervención de un profesional preserva la estructura y el valor del instrumento. También es aconsejable cambiar las cuerdas de forma gradual y volver a afinar sin aplicar tensiones ajenas al diseño.

Preguntas frecuentes

¿El charango es argentino, boliviano o peruano?

Es un instrumento del espacio cultural andino. Bolivia y Perú poseen tradiciones fundamentales y debates históricos sobre su origen; en la Argentina está documentado especialmente en Jujuy y se integró de manera profunda al folklore del Noroeste. La evidencia disponible aconseja explicar esa circulación regional sin adjudicar una invención absoluta no demostrada.

¿Todos los charangos tienen diez cuerdas?

No. El modelo más difundido tiene cinco órdenes dobles, pero existen variantes con otros tamaños, registros, cantidades de cuerdas y temples.

¿La caja debe ser de caparazón?

No. Los charangos de madera tienen una historia documentada y son habituales en la luthería contemporánea. La calidad depende del diseño y la construcción integral, no de reproducir un material animal.

¿Se toca solamente rasgueando?

No. El rasgueo es central en muchos acompañamientos, pero el instrumento también admite punteo, arpegios, melodías y técnicas mixtas.

¿Puede aprenderse sin conocimientos musicales previos?

Sí, aunque es recomendable comenzar con postura, afinación y coordinación guiadas. Un método progresivo ayuda a evitar tensiones físicas y a comprender el ritmo antes de acelerar los repiques.

Fuentes consultadas

• Carlos Vega, Los instrumentos musicales aborígenes y criollos de la Argentina, repositorio UCA.
• Universidad Nacional de las Artes, Práctica e interpretación de charango.
• Instituto Nacional de Musicología Carlos Vega, ficha de colección del charango.
• Julio Mendívil, estudio sobre el charango en la memoria colectiva mestiza ayacuchana.